Ledande bioplastproducenten NatureWorks har tillsammans med USA-baserade bioteknikföretaget Calysta inlett ett långsiktigt utvecklingsprogram med syfte att finna metoder och teknik för att binda och använda den aggressiva växthusgasen metan som råvara för NatureWorks bioplastmaterial under varumärket Ingeo.
Det huvudsakliga målet med samarbetet är att via en jäsningsprocess omvandla förnybar biometan till mjölksyra, som är byggstenen i PLA (polymjölksyra) och i flera bioplaster.

Det gemensamma forsknings- och utvecklingsprojektet, vilket inleddes för ett år sedan, har redan nått viss framgång. I juni i år kunde Calysta visa upp mjölksyra tillverkad av metangas i laboratoriemiljö.
NatureWorks och Calysta bedömer att det grundläggande FoU-arbetet bör vara avslutat inom två till tre år och att man ska kunna börja med pilotproduktion inom tre till fem år.

Metan är en växthusgas, som är 20 gånger skadligare än koldioxid och som uppstår vid naturlig nedbrytning av växtmaterial. Metan ingår också i sådan naturgas, som används för uppvärmning, etc.
Så kallad biometan är metangas, som uppstår vid biologiska aktiviteter som rening av avloppsvatten, nedbrytning av deponier och jordbruksavfall och vid rötning.

Om NatureWorks och Calystas gemensamma projekt blir lyckosamt kan man alltså i framtiden använda tekniken för att direkt producera bioplastbyggstenen mjölksyra från någon av dessa metankällor.

”En konverteringsmetod för att omvandla metan till mjölksyra skulle vara revolutionerande och ge hållbara alternativa råvaror för vår produktion av Ingeo”, säger Ken Williams, som är ansvarig för NatureWorks samarbete med Calysta.